Gli elementi caratterizzanti il gotico sono molteplici: la verticalità dell'edificio, la frammentazione delle pareti, la crociera ogivale, l'arco a sesto acuto, l'arco rampante ed i contrafforti. La volta a crociera è costituita dall'incrocio di due volte a botte, per cui si costituiscono in essa quattro vele (le quattro porzioni della volta) il cui peso è sorretto dalle strutture che si intersecano (i costoloni) e convergono in un punto centrale (chiave di volta). Per ottenere una maggiore verticalità della volta venne ideata la volta a crociera ogivale , ottenuta avvicinando i quattro pilastri che reggono la volta stessa, trasformando così gli archi a tutto tondo (semicerchi) in archi appuntiti verso l'alto (a sesto acuto). Di conse- guenza, anche i costoloni sono a sesto acuto e la chiave di volta viene ad innalzarsi. Il risultato è una maggior elasticità, solidità e leggerezza della struttura, in quanto il peso delle vele si scarica sui costoloni e da lì sui pilastri o le colonne. Si determinano, però, anche spinte laterali per cui si rimedia con archi rampanti  (apertura di un quarto di cerchio) che fungono da sostegni laterali per la volta. Le volte ogivali delle navate centrali, spesso altissime, richiedono archi rampanti sul tetto delle navate laterali, più basse, così da controbilanciare la spinta scaricandola sugli alti contrafforti  perimetrali della cattedrale. L'interno è a croce latina, lungo la direzione OVEST-EST, con l'altare ad Est (ove sorge il sole), diviso in tre navate (a volte, in cinque). Il transetto  presenta esternamente monumentali facciate, con grandi portali, a volte inquadrate da torri. Il coro si sviluppa in modo notevole, consentendo la presenza di un ampio corridoio (deambulatorio). Archi acuti poggianti su pilastri a fascio separano le navate, consentendo alle crociere ogivali una maggior verticalità. Le pareti sono sottili, colmate da finestre e da vetrate colorate e figurate che assolvono a funzioni di educazione religiosa , oltre che ad illuminare la cattedrale. L'esterno presenta analoghe caratteristiche di verticalità,  sia nella effettiva altezza, sia come effetto ottico determinato dalla mimetizzazione delle linee orizzontali, attraverso la presenza di figure verticali: portali , finestre, rosoni, statue... Le stesse torri laterali favoriscono lo slancio verso l'alto accentuandolo con le grandi aperture e con le guglie di forma conica o piramidale. Il grande rosone, simbolo del sole (Cristo) e della rosa (Maria), alleggerisce l'unica vera parete della cattedrale, oltre che consentire alla luce di penetrare fino al tramonto. La parte est, soprattutto quella absidale con gli archi rampanti ed i contrafforti, è quella che rischia di appesantire la struttura, ma opportuni accorgimenti architettonici, guglie, cuspidi, pinnacoli, statue , sculture, conferiscono anche ad essa il senso dell'elevazione voluto dal costruttore, così come il ripidissimo tetto della navata centrale.