consisteva nel fatto che erano state soppresse le pareti divisorie tra le cappelle così che l'interno appariva come uno spazioso ambiente poggiante su pilastri , delimitato da un diaframma ondulato di vetrate. Ma dal punto di vista architettonico è difficile datare il gotico, visto che molti dei suoi elementi erano presenti nel romanico, anche se in via sperimentale. Oggi si afferma che ciò che definisce il gotico è il "come" gli elementi in questione (arco a sesto acuto, costoloni nelle volte, archi rampanti) siano stati utilizzati (ad esempio l'applicazione dell'arco acuto nelle volte originò la volta a crociera ogivale). Elementi sicuramente gotici sono la luce, la dissolvenza della struttura muraria ed il verticalismo (le spinte di forza sono convogliate verso l'alto e si disperdono all'esterno attraverso pinnacoli, guglie e cuspidi che raccolgono le tensioni ascensionali delle costruzioni). Tutte queste caratteristiche compaiono nelle cattedrali di Notre Dame di Parigi e nella cattedrale di Laon , che si contendono il titolo di prima cattedrale gotica . Contemporaneamente alla riedificazione di St-Denis iniziavano i lavori di costruzione della chiesa cistercense di Fontenay, i cui principi architettonici, come la spiritualità, erano agli antipodi del gotico, a testimonianza dell' animato dibattito che travagliava la Francia del XII secolo. I cistercensi, infatti attaccano Sugero ed il cluniacense Pietro il Venerabile in quanto fautori " dell'immensa altezza, della smisurata grandezza,