LAON
Non è chiara la data di inizio della cattedrale di Notre Dame di Laon, se il 1155, il 1163 o il 1165, per cui contende all'omonima cattedrale di Parigi (1163) il titolo di prima cattedrale gotica, anche se qualche storico dell'arte la cataloga nello "stile di transizione", individuando in essa elementi presenti nel romanico. Voluta dal vescovo Gauthier de Montagne, misura 110 x 30,65 m, ed è alta 42 m sotto la Torre Lanterna; fu dedicata alle sette arti liberali e sette sono le sue torri che si innalzano nel cielo, due delle quali, quelle della facciata occidentale, sono sormontate da buoi che guardano la campagna circostante, la cui presenza è senz'altro un omaggio all'immane lavoro che i buoi dovettero svolgere per portare le grosse pietre sulla cima della "Montagna d'oro" (la leggenda vuole per contro che Angeli scesero dal Cielo per aiutare dei buoi in difficoltà nella difficoltosa salita...).Tutto il complesso riceve un poderoso slancio dalle due torri che passano da una base quadrata ad una ottagonale in alto, IN UNA SORTA DI QUADRATURA DEL CERCHIO. Le cappelle del transetto, con le loro alte finestre a ordini sovrapposti, che saranno imitate in tutto l'Occidente, accentuano il verticalismo della costruzione. Anche la molteplicità delle arcate, delle finestre e delle aperture , sarà imitato ovunque, facendo del conseguente svuotamento delle pareti una precipua caratteristica del gotico classico. E' noto che Viellard de Honnecourt ammirasse talmente Laon da portarne sempre con sé i disegni e da scrivere: "j'ai esté de tieres, oncques tel tor ne vis come est celle de Loon (Sono stato in numerose terre e mai vidi torri più belle di quelle di Laon)" , mentre Focillon, storico dell'arte francese, scriverà: " in nessun luogo lo sviluppo del nuovo stile del XII o. secolo raggiunge una simile ampiezza". La cattedrale di Laon sarà modello per le successive cattedrali di Chartes, Reims, Magdeburgo, Limburgo, Losanna, Digione.
