et en particulier ses images poétiques telles qu'elles présentent à travers la littérature de l'art: la Notre-Dame de Paris de Victor Hugo, les quarante tableaux de la cathrédale de Rouen de Claude Monet, la Cathédrale engloutie des Préludes de Claude Debussy, entre autres. L'imaginaire déborde la représentation. La fantaisie, au sens fort du mot, l'entraîne au-delà de l'intellectuelle représentation. L'imaginaire ne se réduit pas non plus au symbolique.. Le symbolique renvoie à un système de valeurs sous-jacent, historique et idéal. L'imaginaire exploite poétiquement le symbolique, le fait fleurir en images. Quand Victor Hugo dit de Notre-Dame, vue par Quasimodo:"La cathédrale ne lui était pas seulement la sociétè, mais encore l'univers, mais encore toute la nature", il dégage la symbolique de la cathédrale, miroir des trois mondes pour Quasimodo, mais il esquisse une cathédrale imaginaire quand il ajoute:"toute l'église prenait quelque chose de fantastique, de surnaturel, d'horrible, des yeux et des bouches s'ouvraient ça et là…".
L'imaginaire n'est pas l'imagination pure c'est la réalité travaillée par l'imagination. Cette imbrication de la réalité et de l'imagination fonde l'intérêt de l'imaginaire mais constitue aussi une des principales difficultés à le saisir.
Il faut enfin distinguer l'imaginaire de l'idéologique.